《明日之後》由網易公司開發。製作人李哲曾擔任《天下3》策劃與《亂鬥西遊》主策劃。遊戲於2015年底《亂鬥西遊2》完工後立項。相比於當時手機平台主流的大型多人線上角色扮演遊戲（MMORPG），團隊計畫開拓藍海市場，創作一款「小眾題材」遊戲。李哲受《飢荒》《這是我的戰爭》《最後生還者》等生存類遊戲啟發，經過市場調查後認為，此類遊戲未來有發展潛質。對於遊戲的核心體驗，李哲援引了心理學家亞伯拉罕·馬斯洛的需求層次理論：以往MMORPG等遊戲主要追求社交、尊重、自我實現等上層需求，生存類遊戲則需要實現底層的生理和安全的需求；當玩家受到底層需求壓力，克服後再實現上層需求會更有成就感!!

為打造「有沉浸感的末日世界」，李哲首先要求遊戲畫面相對真實地還原世界：要有晝夜交替、雨雪沙塵等豐富天氣，以及物理彩現的真實感光影。2016年立項初期，遊戲美術和策劃還前往局勢動盪的烏克蘭，身著防護服至車比諾采風，以期世界還原更為逼真。